O preservativo, também chamado popularmente de camisinha, é um método contraceptivo muito antigo, existindo provas da sua utilização em civilizações históricas da Antiguidade, como a chinesa, na qual os preservativos eram feitos de papel de seda untado com óleo, a egípcia, que utilizava intestinos de animais cozidos, ou ainda a cretense (1600 a.C.), da qual existem relatos acerca do rei Minos de Knossos recorrer a bexigas natatórias de peixes como preservativo.

No século XVI o anatomista italiano Gabriel Fallopius recomendava um incômodo saquinho feito de linho e amarrado com um laço, que é considerado o primeiro preservativo, provavelmente utilizado para evitar doenças venéreas. Um século depois, um médico inglês - conhecido como dr. Condom - resolveu criar um protetor feito com tripa de animais para o rei Carlos II de Inglaterra, a fim de evitar o nascimento de tantos filhos ilegítimos (No entanto não há qualquer evidência de que tal médico tenha realmente existido). Em 1939, com a descoberta do processo de vulcanização da borracha, os preservativos passaram a ser fabricados com esse material e ficaram elásticos.

Este é o método contraceptivo mais utilizado em todo o mundo, que ajuda não só no planejamento familiar como também evita a transmissão de diversas DSTs. É feito de látex ou poliuretano e geralmente vem já lubrificado, existindo em várias cores, aromas e tamanhos.

Deve estar presente durante todo o acto sexual: deve colocar-se antes de iniciar a penetração e retirar-se depois da ejaculação, antes que o pénis perca a ereção.

Apesar de ser o método mais eficiente contra a transmissão do vírus HIV (causador da epidemia da SIDA), o preservativo foi condenado pela Igreja Católica Romana e pelos praticantes do Hinduísmo como sendo um método abortivo.

Ao colocar o preservativo, deve-se seguir os seguintes passos:

1. Primeiramente, olhe a data de vencimento do preservativo na caixa ou na embalagem. Não use-o se tal data já estiver expirada (eles podem parecer normais, mais se rompem mais facilmente).
2. Abra a embalagem cuidadosamente em um de seus lados, ao abrir com dentes e unhas o preservativo pode se rasgar. Tenha cuidado para não tocar o preservativo com coisas pontiagudas como uma unha afiada.
3. Aperte a ponta do preservativo para evitar que o ar permaneça lá. Bolsas de ar podem romper um preservativo facilmente.
4. Procure a parte certa de desenrolar antes de colocar o prservativo na ponta do pênis. Coloque o preservativo enrolado na ponta do pênis ereto. Há duas maneiras de colocá-lo, mas o preservativo se desenrola em somente uma delas.
5. Desenrole o preservativo sobre o pênis. Desenrole-o até chegar na base do pênis.
6. Antes de começar a relação sexual, teste se o preservativo não está "folgado" no pênis.
7. Não use o mesmo preservativo mais de uma vez. Use um novo sempre que for ter relações sexuais.
8. Tire o preservativo do orgão sexual logo após a ejaculação. Segure o preservativo enquanto faz isso.

De acordo com o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos, o uso correto e regular de preservativos de latéx pode:

Outras doenças sexualmente transmissíveis também podem representar redução no risco de transmissão, mas não houve conclusões oficiais publicadas no relatório da pequisa. Em particular, isso inclui DSTs associadas com lesões ulcerativas que podem estar presentes em superfícies do corpo em que o preservativo não cobre (como os testículos), como a herpes genital e a sífilis. A transmissão dessas doenças ainda pode ocorrer mesmo com o uso correto do preservativo.

Um artigo no American Journal of Gynecologic Health mostrou que "todas as mulheres que usaram Reality® (uma marca de preservativo feminino) corretamente e freqüentemente ficaram protegidas do protozoário Trichomonas vaginalis (causador da tricomoníase vaginal)".

Várias comunidades religiosas (como a católica, a muçulmana e a protestante) vêem problemas na utilização do preservativo por seus seguidores, dizendo que:

Outras comunidades religiosas não se preocupam tanto com o uso do preservativo. Estas comunidades deixam a cargo dos envolvidos para escolherem o que acham melhor para si mesmos.